L'empereur Maximilien II a acquis le terrain en 1569 pour en faire une réserve de chasse, à laquelle il a ensuite ajouté un modeste palais. Son nom, "Schönbrunn" ou "belle source", provient d'une source d'eau découverte en 1612. Le siège ottoman **** de 1683 a détruit une grande partie du domaine, ouvrant la voie à des projets plus grandioses.