- 1871: De bouw van het museum werd in opdracht van keizer Frans Jozef I uitgevoerd door hoofdarchitect Gottfried Semper.
- 1891: Kunsthistorisches Museum, dat de uitgebreide kunstcollectie van de Habsburgers huisvest, opent zijn deuren voor het publiek.
- 1895: Het museum voegt een nieuwe vleugel toe aan het gebouw om plaats te bieden aan de steeds groeiende collecties.
- 1918: Na de ineenstorting van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk wordt het eigendom van de museumcollectie overgedragen aan de nieuwe Oostenrijkse Republiek.
- 1938-1945: Tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt het museum gedeeltelijk verwoest en wordt de collectie voor de veiligheid verplaatst.
- 1951: Het museum wordt gerenoveerd en heropent met een nieuw uitgebreide collectie.
- 2012: Museum introduceert nieuwe multimedia-installaties, digitale gidsen en interactieve displays.
- 2018: Het museum viert zijn 125-jarig bestaan met een speciaal evenement en een tentoonstelling.
- 2020: Het museum sluit tijdelijk vanwege de Covid-19 pandemie, maar begint met het aanbieden van virtuele rondleidingen en breidt zo zijn digitale aanwezigheid uit naar een wereldwijd publiek.